Volcans Acatenango et Fuego : une ascension à faire ABSOLUMENT!

Il n’y a pas d’autre site sur terre comme celui du volcan Acatenango. Il est situé tout juste à côté du volcan actif de Fuego qui fait éruption 2 à 3 fois par heure. Imaginez le spectacle !

S’il y a bien une expérience à ne surtout pas manquer lors de votre voyage au Guatemala, c’est l’approche du volcan de Fuego en éruption. Pour cela, vous devrez faire l’ascension de son grand frère, le volcan Acatenango qui culmine à 3 976 mètres d’altitude. Vous pouvez et devez y passer une nuit au camp de base sous une tente ou dans un refuge et admirer le spectacle des éruptions de lave de près. Depuis plusieurs années le volcan Fuego fait éruption chaque 20 minutes environ.

Volcan Acatenango

Le volcan de l’Acatenango est le troisième plus haut volcan du Guatemala et d’Amérique Centrale. Avec une altitude de 3976 m il se situe derrière le Tajumulco (4220m) et le Tacaná (4060m). La dernière éruption de l’Acatenango a eu lieu en 1972 et fut dévastatrice, la lave et les cendres volcaniques se sont alors étendues jusqu’à 25 km autour du cratère !

Volcan de Fuego

Le Volcan de Fuego est la star de cette randonnée. Alors qu’Acatenango est un volcan inactif, Fuego est très actif et il se trouve juste en face de l’Acatenango. Il est assez loin pour être sécuritaire pour le camping, mais assez proche pour vous donner une vue imprenable sur les éruptions.

Le Volcán de Fuego culmine à 3 763 mètres d’altitude. Il est le quatrième volcan en importance du Guatemala par sa hauteur.

C’est l’un des volcans les plus actifs d’Amérique centrale. Il entre irrégulièrement en éruption depuis 1524. Il connaît une phase éruptive importante depuis 2002. Ces dernières années, le volcan de Fuego fait éruption toutes les 15 à 30 minutes, bien qu’il puisse parfois faire des intervalles plus courts ou plus longs. Pendant ma randonnée de 2 jours, il a éclaté toutes les 20 minutes pendant la journée. Durant la nuit, il a ralenti et fait des éruptions toutes les 30 minutes. Au matin, il n’était en éruption que toutes les 40 minutes. Chaque éruption de cette randonnée était vraiment impressionnante.

Ci-dessous les volcans autour de la ville d’Antigua

Gravir l’Acatenango pour observer le volcan de Fuego

^{(Erratum – La Soledad est plutôt à environ 2 400 mètres d’altitude)}

Ci-dessous le plan du volcan Acatenango qui vous permet de repérer les différentes étapes ainsi que les différents écosystèmes qui le composent : Les terres agricoles, la forêt tropicale humide, la forêt alpine de haute altitude et les terres recouvertes de cendres volcaniques au sommet.

Pour gravir l’Acatenango, comptez 1 heure de route à partir de la ville d’Antigua. L’ascension demande environ 5 heures de marche avec des courtes pauses aux 30 minutes. L’ascension de l’Acatenango aller-retour totalise 14 km de marche. Si vous choisissez d’ajouter l’extra au volcan de Fuego et le sommet de l’Acatenango au lever du soleil, vous aurez parcouru 20 km.

Attention, la montée est très abrupte, mais vous pouvez avancer à votre rythme. Il y a toujours un guide devant et un derrière. Voici quelques conseils à suivre pour réussir votre ascension.

Première étape : choisir une agence fiable

Une ascension de volcan comme l’Acatenango (3976 m) est une excursion à prendre au sérieux. Techniquement, le trek n’est pas difficile, mais le dénivelé (+ ou – 1500 mètres) est important et l’inclinaison de la pente est continue. De plus, la température au sommet peut changer à tout moment. Les nuits y sont froides, parfois en-dessous du point de congélation.

Je vous recommande de faire le tour des agences de la ville d’Antigua. Vérifiez ce qui est inclus dans votre tour et comparez. À titre de référence, les agences suivantes sont parmi les mieux notées : Wicho & Charlie’s, Old Town outfitter, Ox Expeditions,etc.

Donc, renseignez-vous et choisissez une bonne agence.

Deuxième étape : Choisir le tour qui vous convient

Il y a plusieurs possibilités de tours : l’aller-retour en un jour, le tour avec une nuit de camping, le tour en Jeep 4 x 4. Si vous n’êtes pas un marcheur expérimenté la plupart des agences offrent un service de porteur. Vous pouvez aussi monter à cheval. Un porteur coûte environ 25$ US pour l’aller jusqu’au camp de base. Sachez que les frais de service du porteur sont versés directement au porteur local de La Soledad et non à l’agence.

Dernière étape : avoir le bon équipement

Il est impératif d’avoir un minimum d’équipement pour ce genre de randonnée. Le succès de votre ascension est lié à ce que vous allez mettre dans votre sac-à-dos. Ce n’est pas le temps de chausser vos sandales. Une bonne agence saura vous conseiller correctement. De plus, elles disposent de matériel que vous pourrez louer à faible coût. N’hésitez pas à dépenser quelques $$ pour vous assurer de vivre une expérience optimale. Cette randonnée sera l’une des plus extraordinaires de votre vie, je vous le garantie!

Voici ce que les agences fournissent en général, si vous choisissez la randonnée avec nuit au camp de base :

• Guides locaux expérimentés de la communauté de La Soledad
• Transport aller-retour depuis le bureau de l’agence
• Tous les frais d’entrée au parc
• Pique-nique, dîner et petit-déjeuner fraîchement préparés + jus/café/thé et collations. Certain forfaits offrent vin et fromage au sommet
• Sacs de couchage, matelas de sol
• Tentes de haute altitude ou abri de type dortoir

Ce que vous devriez apporter :

• Sac à dos de grande capacité (50L+) avec housse imperméable
• Articles de toilette personnels et/ou médicaments
• Appareil photo, chapeau, lunettes de soleil et crème solaire
• Un minimum de 4 litres d’eau
• Lampe de poche
• Chaussures de randonnée (sans sandales)
• Une couche chaude et un coupe-vent
• Imperméable (mai à octobre)
• Vêtements pour temps froid, les températures nocturnes sont glaciales.

Maintenant que vous êtes décidé, voici à quoi vous attendre si vous choisissez de faire l’ascension avec une nuit au camp de base de l’Acatenango. C’est ce que je recommande.

Le groupe part de l’agence à 8h00, où vous pouvez remplir vos bouteilles d’eau et acheter tout équipement supplémentaire dont vous pourriez avoir besoin. Les randonneurs doivent prendre le petit déjeuner à l’avance et préparer une petite collation pour la route. Une heure de route nous emmène d’Antigua au village de montagne endormi de La Soledad, perché sur la crête du versant pacifique du volcan Acatenango. 

La randonnée commence par un sentier escarpé à travers les champs agricoles locaux – le même sentier que les villageois utilisent chaque matin pour accéder à leurs champs de maïs. La première heure de randonnée vous aidera à vous acclimater et à réchauffer les muscles de vos jambes pour la randonnée.

La deuxième phase de notre ascension traverse une forêt nuageuse tropicale ancienne. Dans cette zone, se trouve certains des arbres les plus anciens de l’Acatenango, une incroyable biodiversité de la flore et de la faune. Ce type de forêt nuageuse de haute montagne se trouve sur les pentes de nombreux volcans et montagnes du Guatemala et abrite le célèbre Quetzal.

Notre camping est perché juste en dessous de la ligne des arbres avec une vue imprenable sur la vallée d’Antigua et le Volcan de Fuego. Vous vous trouvez maintenant à 3750 m.

Après l’installation du camp, les randonneurs sont libres de se reposer, se détendre et profiter de la vue panoramique sur le volcan de Fuego juste devant et des autres volcans du côté de l’océan pacifique. Spectaculaire!!

Suite : randonnée au Volcan De Fuego

Après avoir atteint le camp de base de l’Acatenango, votre compagnie de trekking vous donnera généralement la possibilité de marcher jusqu’au volcan de Fuego et de voir les éruptions de près! C’est le point culminant de toute cette rando.

Pour cet extra de randonnée, vous quittez temporairement le confort de votre camp et vous descendez les pentes escarpées et sablonneuses de l’Acatenango, traversez entre les deux volcans, puis grimpez sur le flanc du volcan Fuego jusqu’à ce que vous vous teniez sur une crête à moins d’un kilomètre des éruptions. Cela vous demandera une heure et demie à deux heures de marche.

À cette distance, les éruptions sonnent comme des bombes qui explosent et vous pouvez sentir la terre gronder sous vos pieds. Si vous y allez le soir, vous pourrez voir les roches de lave rouges exploser sur les côtés du volcan. Absolument féérique!

Il est impossible de décrire à quel point c’est impressionnant.

Vous n’avez pas besoin de compétences techniques particulière pour cette partie de la randonnée, mais ce sera tout de même difficile parce que vous êtes déjà épuisé de la randonnée au camp de base de l’Acatenango.

Si vous avez encore de l’énergie quand vous atteignez le camp de base, je vous recommande fortement de faire la randonnée supplémentaire sur la crête du volcan de Fuego. C’est l’une des plus belles choses que j’ai vu dans mes 33 ans de voyages autour du monde.

Il peut faire très froid sur le volcan de Fuego, surtout le soir s’il y a du vent et que le soleil se couche. Préparez-vous en apportant des couches supplémentaires de vêtements!

Jour 2 : Sommet de l’Acatenango au le lever du soleil

Vers 4h00 du matin, c’est l’heure du réveil pour ceux qui souhaitent se rendre au sommet de l’Acatenango. Le groupe entreprend une montée de 45 minutes vers le sommet sur un chemin de sable et de gravier parsemé de pins nains et de hautes mousses alpines. 

Au sommet, le groupe jouira d’une vue imprenable à 360 degrés sur l’ensemble des hauts plateaux guatémaltèques, jusqu’à la frontière du Mexique avec le lever du soleil. Après 45 minutes au sommet (selon les conditions et le temps), le groupe entamera la descente vers le campement pour le petit déjeuner. Puis descente de 2 heures vers La Soledad. De La Soledad, nous retournerons à Antigua, arrivée vers 13h00.

Difficulté de l’ascension de l’Acatenango 

La randonnée de l’Acatenango est difficile. La combinaison globale de haute altitude, une pente très inclinée du début à la fin, des rochers qui coulent sous vos pieds comme du sable, et le temps froid sont tous réunis pour en faire une randonnée difficile. Cependant, même si vous n’arrivez qu’au camp de base, la randonnée en vaut vraiment la peine. Vous aurez des points de vues mémorables.

Vous n’avez pas besoin d’être en super forme pour vous rendre au camp de base de l’Acatenango. Vous avez besoin de force mentale, d’être motivé. Les guides vous donnent beaucoup de pauses en cours de route, de sorte que vous pouvez aller à votre propre rythme. Plusieurs personnes dans notre groupe étaient moins en forme, d’autres plus âgées et tout le monde ont quand même réussi à se rendre au camp de base.

En conclusion, cette randonnée est une des plus difficiles de toute ma vie, mais en aucun moment je n’ai imaginé abandonner. Et c’est bien cela le défi, le mental.

Cette extraordinaire randonnée en vaut tellement la peine que je vais la refaire au retour de la saison sèche en décembre 2023 ou en janvier 2024.

Si cette aventure vous stimule, je vous invite à vous joindre à moi! Suivez-moi sur Facebook.

Voici le lien.

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